中高年に有酸素運動が必要な理由｜生活習慣病予防と健康寿命を伸ばす...

要介護になる原因の上位は何か？

元気でいるために、つまり活動的に過ごせるためには何が必要でしょうか。

それは、要介護・寝たきり状態ではなく、自分の力で自立して活動できる身体の健康です。

厚生労働省の資料によれば、75歳を過ぎたあたりから要介護認定率は急上昇していきます。85歳以上になると、半分以上の方が要介護（要支援も含む）状態になります。

この話をすると「それは75歳以上の人の話ですね」と言う人が、特に男性に少なからずいます。しかし、実は75歳以前の早い段階から要介護予備軍とも言うべき体の状態になっている人が多いのです。

つまり、75歳を過ぎてから急に要介護予防を意識するのではなく、中年期を過ぎたら要介護状態になる原因を知り、予防的な生活習慣を身に着けることが大切なのです。

では、要介護状態になる主な原因は何でしょうか。

厚生労働省の2022年「国民生活基礎調査」によれば、介護が必要になった主な原因の一番目は「認知症」です。二番目が「脳血管疾患」、つまり脳卒中です。三番目が「骨折・転倒」、四番目が「高齢による衰弱」、五番目が「関節疾患」です。

脳卒中には、主に脳梗塞、脳出血、くも膜下出血があります。一方、骨折・転倒、関節疾患は「運動器障害」と呼ばれるものに関係します。近年は「ロコモティブシンドローム」とも呼ばれています。運動器とは、体の運動に関わる骨、筋肉、関節、神経などの総称です。

歳をとるにつれて、こうした運動器に不具合が出てきます。また、骨折・転倒は、運動器障害の結果として起こることが多いものです。

ここまでの話で明らかなように、要介護状態になる原因の上位は、脳と運動器に関わるものです。ということは、これらを健康に維持できれば、かなり多くの場合で要介護状態にならずに過ごせる可能性が高くなるということです。

介護期間は長くなりやすい

要介護状態になると大変なのは、介護期間が長くなりやすいことです。

公益財団法人生命保険文化センターの2024年度調査によれば、介護をする人が介護を行った期間の平均は55.0カ月、つまり4年7カ月です。

一方、4年を超えて介護した人は約4割います。10年以上続くことも珍しくありません。私の母は12年、友人には15年以上続いた人も珍しくありません。

これで誰に一番負担がかかったかといえば介護をした人で、多くの場合は家族です。

ですから家族のためにも、私たちはできるだけ健康でいることが求められます。

運動は日常生活に取り入れるのがコツ

とはいえ、中高年のビジネスパーソンには、
「有酸素運動が体にいいことはわかっているけど、仕事が忙しくてなかなかできないんだよな……」
という人も多いでしょう。

実は私もそうでした。

しかし、いろいろと工夫することで可能となります。

以下は、糖尿病と診断された後に私が実際に行ったことです。

1. 最寄りのスポーツジムに週3回通う。
2. 自宅から最寄り駅まで、雨天時以外は自転車で移動する。
3. エスカレーターを使わず階段を歩く。エスカレーターを使う場合は右側を速足で歩く。
4. エレベーターは使わない。なるべく階段を歩く。
5. 仕事で移動の際も極力電車を使い、タクシーにはなるべく乗らない。

減量成功のカギは「日常生活のなかに運動を取り入れること」です。

現役ビジネスパーソンの場合、仕事が忙しいと、週2回スポーツジムに通うのも難しい場合があります。

そんなときでも、普段の生活のなかで有酸素運動を「習慣化」しておけば、確実に成果を出すことができます。

無理なく続けることが、身体的な自立につながる

中高年からの運動で大切なのは、無理をして頑張ることではありません。

大切なのは、続けることです。

毎日完璧にやろうとしなくても構いません。

歩ける日は歩く。階段を使える日は使う。移動のついでに身体を動かす。そうした小さな積み重ねが、10年後、20年後の身体をつくっていきます。

人生100年時代を自分らしく生きるためには、身体的な自立が欠かせません。