1月９日から13日までシンガポールに出張した。 シンガポール政府の委員会主催で初めて開催された
SICEX(Silver Industry Conference & Exhibition)での 講演と打合せのためである。

前号で高齢社会への対応の面で
「日本は21世紀の世界のモデルになる」と書いた。 私にとって初めてのシンガポール訪問は、 まさにこのことを強く体感したものとなった。

まず、シンガポールでの開催にも関わらず、
タイ、マレーシア、インドネシアなど周辺国からも
多くの参加者が集まっていた。

また、メディアの関心が非常に高く、
リー・クアン・ユー元首相・顧問相が参加したこともあり、
連日のように報道していた。
私もブルームバーグTVへの生出演をはじめ、
３つのテレビ局、５つの新聞社・出版社から
個別インタビューを受けた。

２日目の基調講演だった私のスピーチに対しては
聴衆の反応がものすごかった。
こちらの話す一言ひとことに対して
逐一敏感に反応があり、熱気がみなぎる雰囲気だった。

参加者は日本円で４〜６万円の参加料を支払っている。
これだけの参加料を払ってまで来る人は
単なる冷やかしではなく、相当意識が高い人である。
そのことが聴衆の真剣な雰囲気を醸成しているのは明らかだった。
こうした雰囲気は講演者をも真剣勝負に引きずり込む。

翌日の新聞にリー・クアン・ユー顧問相の記事の隣に
顔写真入りで講演内容が紹介されたのには驚いた。

今回の滞在を通じて痛感したのは、
シンガポールという国の可能性である。

高齢化率世界一の日本と比べ、
シンガポールの高齢化率は８％。
ようやく「高齢化国家」の仲間入りをしたところで、
シルバー産業などまだ遠い先のように見える。
今回の展示会出展者も街を歩いている人たちも
何となく若い人が目立つ。

しかし、少し見ると日本の都市部との共通点は多い。
淡路島程度の国土面積に440万人が住み、
国の至る所に高層アパートが立ち並ぶ都市型国家である。

資源も乏しいのに一人当たりのGDPは日本並み。
生活水準の高い先進国である。
女性の社会進出が進んでおり、出生率は日本同様1.0程度で
少子化による問題が顕在化している。

一方、日本にない独自性も多い。
地政学的な要所であり、交通の便がよい。
シンガポール港もチャンギ空港も
世界の交通のハブとなっている。

もともと大英連邦の一員なので共通言語は英語であり、
中国語訛の強い「シングリッシュ」だが、よどみなく話す。
そして、積極的な外資誘導策により、
多くの多国籍企業が拠点を置いている。

これらの背景から、シンガポールは
世界中から情報が集積する
「情報の交差点」となっている。

こうした側面を眺めると、シンガポールでは
「都市型高齢社会向けサービス産業」が発展していく
という将来像が見えてくる。

その萌芽はすでにある。
「メディカル・ツーリズム」がその一つだ。

メディカル・ツーリズムとは、簡単に言えば、
治療や手術を受けるために他国に旅行することをいう。

アメリカではメディカル・ツーリズム市場が毎年30％成長しており、
2010年までに400億ドル市場になると言われている。
メディカル・ツーリズムでのアメリカ人の行き先は
インド、タイ、ドバイが多い。

一方、シンガポールの場合、中国大陸からの来客が多い。
毎年30万人を超える中国人がメディカル・ツーリズムで
シンガポールを訪れている。
彼らの多くは年配の中国人だ。
英語が第一言語のシンガポールも中国系住民が７割であり、
かなり多くの人が中国語も話す。

メディカル・ツーリズムは、医療と観光という
高い技術力とホスピタリティとを組み合わせた
複合サービス産業である。
金融、観光、IT、バイオなどのサービス産業が得意な
シンガポールにはお手の物と言えよう。

シンガポールを高齢化率８％の
若い小国と思っていたら見誤るだろう。

明るく熱心で謙虚な若い世代が、
何十年も先の国の将来を見据えて
本格的な取り組みを始めている姿は、
同じアジアの一国として他人事のように思えない。

私にとって初めてのシンガポール訪問は、
明日の日本と世界を考えるのに
多くの示唆と刺激に満ちたものとなった。

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●参考情報

SICEXでの村田講演概要
2008年1月12日号　THE STRAITS TIMES
（シンガポール最大の英字日刊紙）

SICEX2008について

リタイア・モラトリアム−すぐに退職しない団塊世代は何を変えるか
（日本経済新聞出版社）